이번 변이는 별칭은 목동자리의 가장 큰 별 이름을 딴 '아르크투루스(Arcturus)'로 지어졌습니다. 이 변이는 WHO의 '감시 변이(VUM)' 목록에 올랐고, 인도에서 무서운 기세로 확산하고 있습니다.
CDC도 지난주 미국 신규 코로나19 확진자 중 7%가 아르크투루스였다고 밝혔습니다.
데이터 시각화 플랫폼인 타블로퍼블릭에서현지시간 20일 업데이트한 자료에 따르면 한국에서도 이 변이에 감염된 52명의 환자가 보고됐습니다.
이번 변이는 특히 어린이와 청소년에게서 두드러지게 나타나는 것으로 알려졌습니다.
미국 존스홉킨스 의대 MD인 타티아나 프로웰 교수는 트위터에 "만약 눈이 충혈되고 가렵거나 끈적인다면 XBB.1.16 변이일 수 있으니 알레르기로 오해해 넘어가지 말고 코로나 검사를 받아야 한다"는 글을 올렸습니다.
도쿄대 연구진은 "XBB.1.16 변이의 전염성이 오미크론의 또 다른 하위 변이 XBB1.5보다 1.2배 정도 강하다"며 "조만간 전 세계로 퍼질 것"이라고 경고했습니다.

현재 독감은 특히 초등생 사이에서 가장 크게 확산 중이다. 7~12세의 경우 지난주 독감 의사환자 분율이 38.2명까지 치솟았다. 실내 마스크 착용 의무가 해제된 가운데 3월 초중고교가 개학하면서 아이들의 대면 접촉이 늘어나 유행이 급증했다는 분석이 나온다.
의료계에 따르면 통상 독감 유행은 겨울철 크게 확산한 뒤 소강상태에 접어들었다가 3월 이후 한 차례 반등하는 경향을 보인다. 독감의 봄 유행 자체는 이례적인 일이 아니라는 뜻이다.
하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 사회적 거리 두기와 마스크 착용 등 개인 방역 수칙이 생활화되면서 2019년을 마지막으로 지난해까지는 봄 유행이 없었다. 올해는 3년 동안 유지되던 마스크 착용 지침이 해제되면서 봄 독감이 다시 기승을 부리고 있다.
문제는 독감뿐만 아니라 다른 호흡기 바이러스도 동시에 유행하고 있다는 점이다.
질병청에 따르면 리노 바이러스, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 파라인플루엔자 바이러스도 최근 동시에 유행하고 있다. 지난주 이러한 급성 호흡기감염증 바이러스로 입원한 환자 수는 2201명으로 집계됐다. 지난해 같은 시점 123명에 비하면 18배로 높아진 수치다.
질병청은 “실내 마스크 해제와 3월 개학시기가 맞물려 호흡기감염증 환자가 코로나19 유행 이전 수준으로 증가했다”며 “외출 전후 손 씻기, 기침예절 실천, 씻지 않은 손으로 얼굴 만지지 않기 등 개인위생수칙 준수가 가장 중요하다”고 밝혔다. 또 “산후조리원을 포함한 영·유아 보육시설과 요양시설 등에선 개인물품 공동사용 금지, 유증상자 출입 제한 등 감염 예방 조치를 철저히 해 달라”고 당부했다.